「なぜ私が？」33歳で早期の大腸がんを経験した自分の使命

アンナさんは、気になっていた血便について、医師に伝えたことがきっかけで大腸内視鏡検査を受け、後日、大腸がんであると告げられます。医療分野の科学者として働くアンナさんは、がんに関する知識もありましたが、「自分自身が大腸がんを患う」という事実を目の当たりにして、状況を受け入れられず、頭が真っ白になったそうです。診断を受けてからしばらくの間、周りの人にも大腸がんのことは伝えていなかったといいます。
「なぜ私が大腸がんに？どれくらい深刻なのだろう。私には5歳の子供がまだいるのに。色々なことが頭を駆け巡りました。」（アンナさん）

手術後の療養のため、医療休暇を取ったアンナさん。初期症状である血便に気づいてから大腸の一部分を切除するまで、わずか3週間。改めてこれまでを振り返り、さまざまな気持ちがこみ上げてきたそうです。

「なぜ私だったんだろう？もし自分の血便に気づかなかったら？もしそのことを医師に伝えていなかったら？もし大腸内視鏡検査を医師から指示されていなかったら？もし大腸がんが見つかっていなかったら？」（アンナさん）

複雑な心境から涙が溢れ、これからどうすべきなのか悩んだといいます。また、アンナさんの周りには、50歳以下の若い年齢で大腸がんになった人がいなかったため、孤独感にも襲われたそうです。しばらく悩んでいたアンナさんでしたが、「なぜ私が大腸がんになったのか、何か意味がある」と考えるようになり、5歳の息子に同じことが起こらないよう、全力を尽くしたい、と思い始めました。

「私に何ができる？」と考えたアンナさんは、大腸がんの患者さんとその介護者に向けたイベントに参加しました。イベントでは年配の方だけでなく、自分の年代や自分より若くして大腸がんを患った人、さまざまながんステージで闘っている人などとの出会いを通し、少しずつ、自分が何をすべきなのか、という使命を自覚し始めたそうです。

アンナさんは、イベントに参加した当初は、他のがんサバイバーたちの辛い闘病の体験談を聞いた後で、自分の1ヵ月間のがんとの「闘い」は何事もなかったように感じられ、自分の話をすることに罪悪感すら覚えたといいます。「たとえ若い年齢であっても大腸がんになることがあると他の人に教えるため、私は早期大腸がんになったのかもしれない。」そのように思えるようになったのは、イベントを通して出会い、励ましてくれた大腸がんと闘う仲間の存在でした。