「もっと早く知っていれば」大腸がんサバイバーの後悔と願い

診断はステージ1の直腸がん。夏に手術を受け、腫瘍を切除しました。「早く悪いものを体からなくしたい」という一心で手術に臨みましたが、本当の試練は術後に待っていました。

「直腸がんの手術をすると、初期であっても『排便障害』という後遺症に悩まされることがあります。直腸は便を貯めておく場所ですが、そこを切除してしまうため、便意を我慢できなくなったり、1日に何度もトイレに行かなくてはならなくなったりするんです」

この後遺症は、日常生活を一変させました。「いつ漏れてしまうかわからない」という不安から、外出が怖くなり、人知れず悩む日々。その状況に耐え兼ねて、最終的には永久ストーマ（人工肛門）を作ることを選びました。

「初期段階でも手術で切除すると結構つらいがん、それが大腸がんです。だからこそ、他の人にはなってほしくないんです」と佐々木さんは力説します。

さらに手術から半年後の検査で、肺への転移が発覚します。ステージ4（他の臓器に転移がある、つまり遠隔転移がある）状態の進行がんと診断されました。

「体は元気だったけれど、血液の流れに乗ってがんが全身を巡っているかもしれない状態にあると知ったときは、さすがに『死』を意識しました。抗がん剤治療も経験し、切って終わりじゃなかったんだというショックは大きかったです」

現在も定期的に再発・転移を確認する検査を受けながら、仕事と活動を両立させている佐々木さん。「がんのおかげでできた活動もあるけれど、やっぱり失った時間は大きい」と振り返ります。

だからこそ、一番伝えたいのは「検診」の重要性です。

「今の内視鏡技術は本当にすごいです。痛みも少なく、こんなにきれいに見えるのかと感動するほど。もっと早く知っていればと思いました」

佐々木さんは今、1000人の「がんになっていない人」に内視鏡検査に行ってもらうことを目標に掲げています。

「私がかつて欲しかった『検診！検診！』とうるさい『暑苦しい友人』になって、みなさんに勧めたいんです。検査を受けて、良性のポリープや早期がんの段階で見つかれば、私のようなつらい思いをしなくて済みます。医療費だって抑えられます」

「健康第一」。ありふれた言葉ですが、その重みを知る佐々木さんの言葉には熱がこもります。

「一人で悩まないで、つながってください。そして、まずは内視鏡検査を受けてみてください」。そのメッセージは、私たちの未来を守るための切実な願いです。

※ 2026年1月の取材に基づき作成しています。患者さんの状態や感じ方、治療内容は個人差があります。診断、治療については医師にご相談ください。